Pour Vincent, Édouard et Aurore, la ferme familiale n’a pas disparu avec le départ progressif de la génération précédente. Elle est devenue le point de départ d’un nouveau projet. Et dans leurs trois parcours, une même question revient : comment continuer ce qui a été construit avant soi, sans forcément faire exactement comme avant ?

Reprendre une ferme, c’est d’abord reprendre une histoire

Vincent a grandi dans la ferme familiale du Centre-Val de Loire. “Je suis arrivé ici tout petit, mes parents et grands-parents ont exploité cette ferme. C’est plusieurs générations d’histoires”. Il reprend l’exploitation avec son frère en 2007, avant de poursuivre l’aventure seul à partir de 2017. Quelques années plus tard, il a fait un choix qui marque une nouvelle étape : passer en agriculture biologique. “C’était une volonté personnelle. J’ai envie de développer une agriculture autonome avec des semences fermières et de vieilles semences, des vieilles variétés”. L’histoire familiale reste donc bien présente. Mais le modèle évolue.

C’est aussi ce qui se joue à Oradour-Saint-Genest, en Haute-Vienne, chez Édouard. Son grand-père s’y était installé dans les années 1960. Son père a ensuite repris l’exploitation avec son oncle. Aujourd’hui, Édouard poursuit l’aventure avec son frère, sur une ferme de 80 hectares en polyculture-élevage, principalement basée sur l’herbe et le pâturage. “Depuis le début, la ferme familiale est en agriculture biologique. C’était assez pionnier à l’époque, et nous avons choisi de conserver ces pratiques”. Chez Aurore, le lien à la ferme familiale prend encore une autre forme. Elle a grandi pendant 17 ans dans l’exploitation caprine de ses parents. Après des études spécialisées dans l’élevage caprin et la transformation fromagère, elle décide de relancer cette activité sur la ferme. “Mon objectif est de bâtir une entreprise de A à Z qui soit le reflet de mes convictions”. Trois parcours, trois histoires. Mais un même constat : reprendre une ferme familiale ne signifie pas forcément reproduire le modèle précédent.

Une nouvelle génération qui veut décider

Ce qui change, c’est aussi le rapport au métier. Pour Édouard, s’installer signifie avant tout entreprendre. “J’avais besoin de construire quelque chose pour moi et pour ma famille. Être à mon compte me permet de capitaliser sur le long terme et de tester mes idées plus librement”. Pour Aurore, cette indépendance est tout aussi centrale. “En tant qu’exploitante, je deviens la seule décisionnaire de l’organisation du travail”. Et chez Vincent, cette volonté d’autonomie se traduit directement dans les pratiques agricoles. Il produit lui-même l’alimentation de ses animaux, utilise des semences fermières et cherche à réduire au maximum sa dépendance aux achats extérieurs. “Le premier sou qu’on gagne, c’est celui qu’on ne dépense pas”. Derrière cette phrase, il y a une réalité économique très concrète : réduire les achats d’intrants permet aussi de mieux maîtriser les charges de l’exploitation. Mais Vincent y voit également quelque chose de plus personnel : “D’un point de vue trésorerie, c’est beaucoup plus linéaire. Et surtout pour la tête, c’est plus serein et satisfaisant”.

Le nouveau visage de la ferme familiale

Ces trajectoires s’inscrivent dans une transformation beaucoup plus large. Le renouvellement des générations est devenu un enjeu central pour l’agriculture française. Le ministère de l’Agriculture estime que la moitié des agriculteurs français prendra sa retraite d’ici 2030. Et le sujet dépasse largement la seule question de l’âge. Une installation doit permettre de trouver du foncier, de financer un outil de production, de choisir un modèle économique et parfois, de transformer profondément l’exploitation existante. INRAE souligne ainsi que la réussite d’une installation, qu’elle soit familiale ou non, dépend notamment des moyens financiers et de l’accès au foncier. C’est précisément là que les parcours de Vincent, Édouard et Aurore deviennent intéressants. Ils ne reprennent pas seulement des hectares. Ils reprennent une base sur laquelle construire leur propre modèle.

Et les terres dans tout ça ?

Pour une ferme familiale, le foncier est souvent le lien le plus concret entre les générations. Mais c’est aussi l’un des principaux obstacles à la transmission. Vincent a fait appel à Hectarea parce que les propriétaires souhaitaient vendre des terres exploitées par sa famille depuis des générations. “Je ne peux pas tout acheter, Hectarea m’aide à continuer à exploiter, tout en me permettant de maintenir mes projets agro-touristiques”.

Pour Édouard, l’objectif est similaire. “Faire appel à Hectarea me permet de sécuriser le foncier et de me concentrer sur mon outil de production. Cela apporte de la sérénité et demande moins de mobilisation de capitaux”.

Du côté d’Aurore, les terres doivent lui permettre de produire directement le fourrage nécessaire à l’alimentation de son troupeau de chèvres.

Dans les trois cas, le foncier n’est donc pas une fin en soi. C’est ce qui permet au projet de continuer.

Une ferme familiale peut changer sans disparaître

Le grand-père d’Édouard avait choisi l’agriculture biologique avant même que celle-ci ne soit structurée comme aujourd’hui. Vincent a transformé son exploitation pour aller vers davantage d’autonomie. Aurore prépare le retour d’un élevage caprin et de la transformation fromagère à la ferme.

Les trois générations racontent finalement la même chose : une transmission réussie n’est pas forcément celle qui reproduit fidèlement ce qui se faisait avant. C’est parfois celle qui permet à la génération suivante de conserver les terres, le savoir-faire et l’histoire familiale…tout en y ajoutant ses propres convictions. Et c’est peut-être cela, finalement, une ferme familiale : un patrimoine qui se transmet, et continue d’évoluer.

Pour celles et ceux qui souhaitent devenir agriculteurs, l’installation ne commence pas toujours par une rencontre avec une ferme. Elle commence souvent par une recherche : quelques hectares ici, une exploitation à reprendre là, une annonce transmise par le réseau professionnel ou une opportunité qui apparaît au détour d’une conversation. Et dans un contexte où près d’un agriculteur sur deux pourrait partir à la retraite d’ici 2030, ces recherches deviennent un enjeu majeur pour l’avenir de l’agriculture française. Mais entre trouver une ferme et pouvoir réellement s’y installer, le chemin est parfois long.

Première difficulté : trouver une ferme à reprendre

En 2023, 13 621 nouveaux chefs d’exploitation se sont installés en France métropolitaine. Parmi eux, 70% avaient moins de 40 ans. Le problème est que, face à ces nouveaux projets, une grande partie des exploitations existantes est elle-même dirigée par des agriculteurs proches de la retraite. En 2023 toujours, l’âge moyen des chefs d’exploitation était de 49 ans. Les exploitants âgés de 55 ans ou plus détenaient à eux seuls 29% de la surface agricole utile. Autrement dit : dans les prochaines années, une quantité importante de terres et d’exploitations devra trouver repreneur.

Mais une transmission agricole ne consiste pas simplement à remettre les clés d’une ferme. Il faut trouver quelqu’un qui corresponde au projet, définir ce qui est transmis, négocier le prix, organiser le foncier, le matériel, les bâtiments, parfois le cheptel…et permettre au futur installé de construire un projet économiquement viable. Et lorsque la transmission ne se fait pas dans la famille, le parcours peut encore se complexifier. Une analyse publiée par le ministère de l’Agriculture souligne notamment les freins financiers, fiscaux et liés à l’accompagnement qui peuvent affecter les installations hors cadre familial. Pour un porteur de projet, la question devient alors très concrète : où trouver la ferme qui correspond à son projet…et comment réunir les moyens de la reprendre ?

Le foncier : quelques hectares peuvent représenter des dizaines de milliers d’euros

Même lorsqu’une opportunité se présente, reste une question centrale : le foncier.

En 2024, le prix moyen des terres et prés libres non bâtis atteignait 6 400 € par hectare en France, en hausse de 3,2 % sur un an. Mais cette moyenne cache de fortes différences selon les territoires. Dans les zones de grandes cultures, le prix moyen atteignait 7 820 €/ha. Dans les zones d’élevage bovin, il était de 4 790 €/ha. En Normandie, le prix moyen des terres et prés libres atteignait 9 340 €/ha. Prenons simplement une exploitation de 40 hectares. À 6 400 € l’hectare, le foncier représente déjà 256 000 €. Et ce chiffre ne comprend ni les bâtiments, ni le matériel, ni les éventuels animaux, ni les investissements nécessaires au démarrage de l’activité. Le foncier n’est donc pas seulement une question de surface.

C’est une question de capital.

Et quand on n’hérite pas de la ferme ?

Pendant longtemps, l’installation agricole a largement reposé sur la transmission familiale. Ce modèle existe toujours, mais les profils des nouveaux agriculteurs se diversifient. Une partie des nouveaux installés arrive aujourd’hui sans reprendre l’exploitation de ses parents, parfois après une reconversion professionnelle ou un parcours extérieur au monde agricole. Le ministère de l’Agriculture souligne ainsi la progression des installations hors cadre familial et des personnes non issues du milieu agricole, tout en rappelant que ces profils restent minoritaires à l’échelle nationale. Pour ces porteurs de projet, le défi est souvent double : trouver une exploitation et construire le financement qui permettra de la reprendre.

Lire aussi : S’installer comme jeune agriculteur : étapes et aides clés

Les dispositifs publics peuvent apporter une partie de la réponse. La Dotation Jeune Agriculteur (DJA), par exemple, constitue une aide en trésorerie destinée aux personnes qui s’installent pour la première fois comme chefs d’exploitation. Son montant et ses conditions dépendent notamment de la région et du projet. Mais une aide à l’installation ne suffit pas nécessairement à couvrir l’ensemble des besoins d’une reprise. C’est là que le financement devient une pièce à part entière du projet.

Installer une nouvelle génération, c’est aussi trouver comment financer les fermes

Le renouvellement des générations agricoles ne dépend donc pas uniquement du nombre de personnes qui souhaitent devenir agriculteurs. Il dépend aussi de leur capacité à accéder aux terres, reprendre des exploitations et financer leur projet. C’est précisément sur ce dernier pont que de nouvelles solutions peuvent intervenir.

Chaque semaine, nous partageons ici des chiffres, des décryptages et des retours d’expérience pour mieux comprendre les réalités de l’installation, de l’agrandissement et de la transmission. Parce qu’avant de financer une ferme, il faut déjà pouvoir la trouver, la reprendre et y construire son avenir.

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